Historisk festhelg – og visjonen lever videre

«Jeg vil gjerne få takke for at jeg fikk være med på Gatefolkets 25 års jubileumsfest. Det ble en fin feiring, ikke fordi festen var så elegant, men det var så godt forberedt også ekte og varmt. Alle som har gjort en innsats gjennom disse 25 årene ble husket på. Jeg er imponert over at dette store arbeidet drives ved frivillig innsats.»

Bildet: De tre som startet foreningen Gatefolket for 25 år siden. Fra venstre Odd Borgestrand, Inger Oline Hovland og Gudrun Skolt.

Det var en av flere tilbakemeldinger etter Gatefolkets 5 års markering på Stenbekk utenfor Sarpsborg 2.-4. oktober, og styreleder Odd Borgestrand innrømmer gjerne at dette ble en helg han og hele styret i Gatefolket vil se tilbake på med stor takk og glede og ikke minst som inspirasjon for videre arbeid.

Jubileumshelgen startet fredag kveld med uformell samling for Gatefolkets internasjonale samarbeidspartnere. Totalt 20 representanter fra Norge, Sverige, Tyskland og Etiopia hadde anledning til å delta og dele sterke opplevelser fra våre felles prosjekter. Ekstra sterkt var det å lytte til kunstneren Lotta Backman fra Sverige, da hun fortalte fra sitt engasjement ved å gjenforene gatebarn med sine familier. Denne kvelden fikk vi også personlige vitnesbyrd fra opplevelser som har festet seg spesielt i møte med gatebarn, skolebarn og tidligere prostituerte jenter som er løftet ut av fattigdom, fornedrelse og håpløshet. Tusenvis av barn og unge har fått et verdig liv gjennom det arbeidet medarbeiderne i Win Souls for God, Bright Star og Hope for Children har utført siden oppstarten i 1997.

Seminar med personlige erfaringer
Den offisielle markeringen, der norske faddere og støttespillere ble invitert, startet lørdag ettermiddag med et seminar der prosjektdirektør i Utenriksdepartementet og Etiopia-spesialist Inger Herman Rydland fortalte fra sin mangeårige tjeneste som både misjonær og diplomat i Etiopia. Det ble et svært nært og personlig møte med folk og kultur gjennom de siste 40 årene. Gjennom egne opplevelser delte han også sine synspunkter på hvordan vi kan utvikle en god gjensidig kulturell og åndelig forståelse mellom Skandinaviske land og etiopisk kultur.
Rydland har fulgt prosjektene hos våre samarbeidspartnere i Win Souls for God og Bright Star siden starten i 1997. Familien Rydland var også den direkte pådriveren til etableringen av vår norske støtteforening.

Jubileumsmiddag og festkveld
Etter seminaret var det klart for jubileumsmiddag på Stenbekk. Et 60-talls personer benket seg rundt langbordene, der det ble servert nydelig kalvestek med tilbehør og pannacotta til dessert. Her var det også musikalsk innslag av musikeren Biniam Badassa, som er bror til Hawi Badassa Sima.

Festkvelden ble avsluttet med en samling i konferansesenterets møtesal der det ble både hilsener og gaveoverrekkelser. Samtlige styremedlemmer, regnskapsførere og revisor gjennom 25 år ble takket for sin innsats, og ekstra hyggelig var det at de fleste av disse var tilstede under festen. (se oversikt nederst).
Det ble også en minneverdig heder til de mange etiopiske medarbeiderne som av styrelederen i Gatefolket fikk karakteristikken «engler i Addis Abebas gater». I dag er det 85 medarbeidere som bidrar i ulike prosjekter fra oppsøkende arbeid på gata til undervisning ved fire ulike skoler, guttehjem, jentehjem for tidligere prostituerte jenter, kontaktsenter, ungdomssenter med bibliotek, mor/barn klinikk, familiegjenforening, fengselsbesøk og arbeidstrenings-opplæring for å nevne det mest sentrale.  Noe av dette ble presentert i en historisk video der 25 års samarbeid ble løftet fram på 20 minutter.

Takk til alle støttespillere
-Vi i Gatefolket kjenner på stor takknemlighet over at faddere og andre støttespillere trofast er med oss i dette arbeidet, sier Odd Borgestrand. Norske faddere bidrar i år til at 600 av de 1200 barna i prosjektet får gratis skolegang ved våre skoler. Gatefolket er også aktivt inne som rådgiver og økonomisk bidragsyter i flere av de nevnte prosjektene. I tillegg samles det nå inn penger til et nytt hjem for gutter og jenter i Addis Abeba. Dette er et prosjekt til nærmere 6 millioner norske kroner, og som skal stå klart i 2028.  Under jubileumsuka kom det inn nærmere 125.000 kroner til Gatefolkets konto, og dette er midler som bidrar til å sikre at arbeidet i Etiopia kan fortsette med uforminsket styrke.
Jubileumshelgen ble avsluttet med en fin gudstjeneste i Holleby kirke utenfor Sarpsborg. Her var det Gizachew Ayka som holdt preken, og etiopiske gjester bidro med sang.

Skole-samarbeid i 25 år
Siste post på programmet for våre etiopiske gjester var besøk ved Svinndal skole i Våler kommune i Østfold mandag 5. oktober. Denne skolen har støtte prosjektet siden starten for 25 år siden, og har tatt fadderansvar for 14 elever ved våre skoler i Etiopia.
-Jeg må alltid tilbake til Svinndal skole, og skulle jeg en gang bli borte vil dere trolig finne meg ved denne skolen, sa Gizachew Ayka noe spøkefullt i møte med elever og lærere. Skolen har snaue 100 elever, som alle fikk et nært og fint møte med lederne i gatebarn-prosjektet.

Gatefolkets stiftere:
Odd Borgestrand, Gudrun Skolt og Inger O.Hovland

Gatefolkets styremedlemmer gjennom 25 år:
Odd Borgestrand 2004-
Gudrun Skolt   2004 – 2011
Inger O.Hovland 2004-2022 (vara 2022-2025)
Johanne Walle 2011-2015
Henrik Solhaug 2012 -2016
Georg Raddum 2012 -2017
Hanne Bjørnstad 2016-2021
Tore Bjørnstad 2016- 2021
Mariann Mydland 2017-
Sidsel Bjørnstad vara 2016-2019, Styremedlem 2020-
Lars-Otto Hammer 2018-2022 (vara 2022-2025)
Gunnar Alvin vara 2020-2022, styremedlem 2022 -2026
Arne Brokhaug kasserer fra 2021, styremedlem fra 2022-
Magnus Vatne Nesje 2023-2025
Svein Olsen vara 2025-
Maren Hovland: vara 2025-
Rebecca Skretteberg: styremedlem 2026-
Ranveig Borgestrand: regnskapsføring 2005-2018
Kjellaug Sælen revisor: 2005-

(081026)